Microsoft koopt elektriciteit van de eerste fusiecentrale
Het wereldwijde technologiebedrijf Microsoft heeft een overeenkomst gesloten met ontwikkelaar van fusie-energie Helion Energy voor de levering van elektriciteit uit de eerste fusiecentrale. Constellation Energy zal fungeren als handelaar in elektriciteit en zal de transmissie voor het project beheren.
Het bedrijf Helion ontwikkelt een kosteneffectieve, koolstofvrije elektriciteitscentrale die gebruik maakt van zijn gepatenteerde gepulseerde fusie-technologie zonder ontsteking. Helion zegt dat zijn fusiecentrale "flexibele, schaalbare en betaalbare basislaststroom zal leveren, waardoor de wereld een nieuwe weg naar volledige ontkoling van de elektriciteitsopwekking wordt geboden". Het bedrijf zegt dat de eerste centrale naar verwachting in 2028 online zal zijn en streeft naar een stroomproductie van 50 MWe of meer na een aanloopperiode van een jaar. De geplande operationele datum is volgens het bedrijf voor deze eerste faciliteit in haar soort "aanzienlijk eerder is dan de typische prognoses voor de ontwikkeling van commerciële fusie-energie". Helion zegt dat zijn benadering van fusie-energie op drie belangrijke manieren verschilt van andere benaderingen. Ten eerste gebruikt Helion een gepulseerd fusiesysteem, waardoor de moeilijkste fysische uitdagingen kunnen worden overwonnen, de fusie-installatie kleiner blijft dan andere benaderingen en het vermogen kan worden aangepast aan de behoefte. Ten tweede is het systeem gebouwd om direct elektriciteit terug te winnen, terwijl andere fusiesystemen water verhitten om stoom te maken die een turbine doet draaien, waarbij veel energie verloren gaat. Ten derde gebruikt het deuterium en helium-3 als brandstof, waardoor het systeem klein en efficiënt blijft.
Werkende prototypes
Het bedrijf heeft eerder zes werkende prototypes gebouwd en werd in juni 2021 het eerste particuliere fusiebedrijf dat plasmatemperaturen van 100 miljoen graden bereikte met zijn zesde fusiegeneratorprototype, Trenta. Helion bouwt momenteel zijn zevende prototype, Polaris, in Everett, Washington, waarvan het verwacht dat het in 2024 zal aantonen elektriciteit te kunnen produceren. "Deze samenwerking is een belangrijke mijlpaal voor Helion en de fusie-industrie als geheel", aldus David Kirtley, CEO van Helion. "We zijn dankbaar voor de steun van een visionair bedrijf als Microsoft. We hebben nog veel werk te doen, maar we hebben vertrouwen in ons vermogen om 's werelds eerste fusiecentrale op te leveren." "We zijn optimistisch dat fusie-energie een belangrijke technologie kan zijn om de wereld te helpen bij de overgang naar schone energie", aldus Brad Smith, vicevoorzitter en president bij Microsoft, dat ernaar streeft om in 2030 koolstofnegatief te zijn. "De aankondiging van Helion ondersteunt onze eigen langetermijndoelstellingen voor schone energie en zal de markt bevorderen om een nieuwe, efficiënte methode vast te stellen om meer schone energie sneller op het net te brengen." "Constellation zet zich in voor innovatie en ondersteuning van de volgende generatie schone energietechnologieën om de klimaatcrisis te bestrijden, en fusie zou een game-changer zijn," zei Constellation Chief Commercial Officer Jim McHugh. "Gecombineerd met onze koolstofvrije energie matching oplossing per uur, helpen Helion en Microsoft mee aan een toekomst waarin koolstofvrije energie de standaard is."
Energiematchingtechnologie
In maart 2022 kondigde Constellation een vijfjarige samenwerking met Microsoft aan voor de ontwikkeling van een energiematchingtechnologie om de stroombehoeften van een klant te matchen met lokale koolstofvrije energiebronnen. De realtime, gegevensgestuurde koolstofboekhoudingsoplossing zal gebruik maken van regionale tracking per uur, waardoor klanten duidelijkere en nauwkeurigere gegevens krijgen over hun emissie-impact en helpen om koolstofvrije doelen te bereiken, aldus het bedrijf. Daarnaast zal Microsoft een deel van zijn schone energievoorziening gedurende vijf jaar bij Constellation inkopen. In september vorig jaar zei Microsoft Canada dat het Clean Energy Credits zou kopen die afkomstig zijn van de koolstofvrije waterkracht en nucleaire activa van Ontario Power Generation, als onderdeel van Microsofts inspanningen om zijn datacentra van koolstofvrije energie te voorzien. Het strategische partnerschap, dat gericht is op het aanpakken van klimaatverandering en het stimuleren van duurzame groei in Ontario, houdt in dat de twee bedrijven samenwerken aan een reeks initiatieven gericht op het leveren van innovatieve oplossingen voor schone energie en programma's voor digitale vaardigheden.
Foto: Gemonteerde elektromagnetische spoelen die zullen worden gebruikt in Helions 7e fusieprototype, Polaris (Afbeelding: Helion)