Fotocredit: Elwin Rijken Producties
Maakbaarheid, veiligheid en functionaliteit
Het doel van het project is om de maakbaarheid, veiligheid en functionaliteit van kritieke componenten en niet-nucleaire (sub)systemen van deze reactoren aan te tonen en te valideren. Om dit te bereiken willen de bedrijven een geavanceerde testfaciliteit opzetten waar deze technologieën kunnen worden ontwikkeld en getest.
De samenwerking tussen DEMCON, Thorizon en VDL Group werd in oktober geformaliseerd tijdens een bezoek van minister Sophie Hermans (Klimaat en Groene Groei) aan DIFFER, een toonaangevend onderzoeksinstituut in Eindhoven. Tijdens het bezoek tekenden de consortiumpartners samen met DIFFER een intentieverklaring om de ontwikkeling van SMR-technologie in Nederland te versnellen.
Begin december bereikte het consortium een belangrijke mijlpaal door een ambitieuze subsidieaanvraag in te dienen bij de provincie Noord-Brabant. Deze aanvraag onderstreept het commitment van de betrokken partijen om innovatie en duurzame ontwikkeling in de regio te stimuleren.
Momentum voor innovatie
Het bezoek van de minister aan Noord-Brabant stond in het teken van de energietransitie en specifiek waterstof en kernenergie. Kansen voor de regio en haar hightech maakindustrie werden besproken. In 2021 is de provincie Noord-Brabant al gestart met de innovatiecoalitie ‘Kernenergie voor de Toekomst’ met als doel de maakindustrie en onderzoeksinstellingen in Noord-Brabant in te zetten om de ontwikkeling van gesmolten zout reactoren (MSR’s) te versnellen. In de plannen van de Nederlandse regering is ook een belangrijke rol weggelegd voor kernenergie in de toekomstige energiemix. Onlangs hebben techgiganten als Google, Amazon en Meta interesse getoond in SMR’s voor de energievoorziening van datacenters, met als doel te voldoen aan de groeiende energiebehoefte van AI en tegelijkertijd de CO₂-uitstoot te verminderen. Zowel Google als Amazon hebben onlangs strategische investeringen in nucleaire technologie aangekondigd.
Gesmoltenzoutreactoren: duurzame nucleaire technologie
In Nederland leidt Thorizon de ontwikkeling van een 100 MWe gesmoltenzoutreactor. Dit is genoeg energie om 250.000 huishoudens of één datacenter van stroom te voorzien. De Thorizon One reactor is “walk-away safe” en zet een cruciale stap in de richting van circulariteit door langlevend kernafval als brandstof te gebruiken. De reactor heeft steun gekregen van de Franse regering en is geselecteerd als sleutelproject door de Europese Commissie. Het onderzoeksinstituut DIFFER ondersteunt de ontwikkeling van deze reactoren met zijn unieke DICE-onderzoeksfaciliteit, waar de interactie tussen corrosie, hitte en straling wordt bestudeerd om de materiaalkeuzes te optimaliseren.
Kansen voor de Nederlandse industrie
Historisch gezien zijn nucleaire projecten grootschalige, eenmalige initiatieven. De toekomst ligt echter in de ontwikkeling van kleine modulaire reactoren die zijn opgebouwd uit individueel vervaardigde componenten die in serie worden geproduceerd. Dit biedt een unieke kans voor de Nederlandse hightech maakindustrie. Met haar uitgebreide expertise in supply chain management, bijvoorbeeld voor de halfgeleiderindustrie, kan de Nederlandse maakindustrie een cruciale rol spelen in de ontwikkeling en productie van geavanceerde componenten en (sub)systemen voor nucleaire toepassingen.
Door deel te nemen aan dit project kunnen bedrijven niet alleen waardevolle ervaring opdoen, maar ook de kwalificaties verwerven die nodig zijn om deel uit te maken van de toeleveringsketen voor SMR’s en grootschalige reactoren die in Nederland zijn gepland. Dit versterkt het concurrentievermogen van de Nederlandse productiesector, creëert nieuwe banen en bevordert innovatie. Het project heeft als doel om binnen tweeënhalf jaar verschillende prototypes van componenten en een testfaciliteit in Noord-Brabant op te leveren.
“Voor Thorizon is dit een unieke kans”, zegt Kiki Lauwers, CEO van Thorizon. “Bedrijven als VDL en DEMCON hebben ongeëvenaarde ervaring in het realiseren van hightech projecten, van concept tot prototype en serieproductie. Tijdens onze samenwerking met DIFFER hebben we gezien dat Brabant kennis en faciliteiten van wereldklasse biedt en snel kan handelen. Met deze partners delen we een ambitieuze en pragmatische mindset die cruciaal is voor onze ontwikkeling en succesvolle samenwerking.”