De EPR werd op 21 december om 11:48 lokale tijd aangesloten op het elektriciteitsnet. Fotocredit: EDF Energy

Testfase

Luc Rémont, voorzitter en chief executive officer van EDF Energy, zei dat de aansluiting op het elektriciteitsnet een historische gebeurtenis was voor de hele nucleaire industrie. “Flamanville-3 voegt zich bij de drie EPR’s die al in bedrijf zijn in de wereld, Taishan-1 en Taishan-2 in China en Olkiluoto-3 in Finland. Er zijn ook twee EPR-eenheden in aanbouw in Hinkley Point C in het zuidwestelijke graafschap Somerset in het VK. De EPR is een drukwaterreactor van de generatie III+. Hij is voornamelijk ontworpen en ontwikkeld door Framatome, dat tussen 2001 en 2017 deel uitmaakte van Areva en EDF in Frankrijk, en door Siemens in Duitsland.”

EDF verklaarde dat de exploitatie “gekenmerkt zal worden door verschillende vermogensniveaus tot de zomer van 2025” in een testfase die een aantal maanden zal duren. “Na deze testfase is het de bedoeling dat de reactor op 100% vermogen zal werken tot een eerste geplande stop voor onderhoud en het herladen van brandstof”, aldus EDF.

Achtergrond: Kostenoverschrijdingen en vertragingen

De bouw van Flamanville-3 begon in 2007 en de centrale zou oorspronkelijk in 2012 klaar moeten zijn. De eenheid is ongeveer 12 jaar over tijd en de verwachte uiteindelijke bouwkosten van de eenheid zijn al gestegen van een aanvankelijke schatting van € 3,3 miljard ($ 3,6 miljard) naar meer dan € 13,2 miljard. Meerdere factoren hebben bijgedragen aan de vertragingen en kostenoverschrijdingen bij Flamanville-3. In 2022 waren verdere werkzaamheden nodig na reparaties aan lasnaden die gecompliceerder bleken te zijn dan verwacht. EDF zei toen dat de vertraging voornamelijk te wijten was aan aanvullende studies die nodig waren om een nieuw proces vast te stellen voor de ‘spanningsverlichtende’ warmtebehandeling van sommige lassen die de afgelopen twee jaar zijn verbeterd. Toen EDF in 2018 voor het eerst de aandacht vestigde op het probleem met de lasnaden, zou het laden van de brandstof eind 2019 beginnen en zouden de uiteindelijke bouwkosten 10,9 miljard euro bedragen. Onderdelen voor het complexe ontwerp moesten opnieuw worden ontworpen, sommige na klachten van de Franse toezichthouder ASN (Autorité de sûreté nucléaire).

EDF werd ook bekritiseerd door de Franse regering voor de manier waarop het worstelde om het project, waarbij honderden leveranciers betrokken waren, te coördineren. Een Frans rapport over het project in 2019 merkte op dat verschillende elementen van de bouw van het project waren begonnen voordat het ontwerp van de reactor was voltooid, waardoor bepaalde delen van het werk moesten worden afgebroken en opnieuw opgebouwd.

Ambitieuze Franse nucleaire plannen

Flamanville-3 wordt de 57e commerciële Franse kerncentrale en de krachtigste in termen van capaciteit. Het opwekkingsaandeel van de bestaande vloot van 56 kerncentrales is ongeveer 62% – het hoogste ter wereld. Frankrijk heeft eerder dit jaar ambitieuze plannen voor nieuwe kerncentrales: EDF wil beginnen met de voorbereidende werkzaamheden voor een nieuwe EPR2-kerncentrale op de bestaande nucleaire site van Penly in Noord-Frankrijk. In juli 2023 diende EDF een aanvraag in voor de bouw van het eerste paar EPR2-centrales van de nieuwe generatie in Penly, als onderdeel van een programma uit 2022 van president Emmanuel Macron voor een “wedergeboorte” van de Franse nucleaire industrie met de mogelijke bouw van 14 EPR2-eenheden en bedrijfsverlengingen voor oudere kerncentrales van 40 jaar tot 50 jaar of meer.

David Dalton, NucNet