
Artist impression van een Last Energy faciliteit. Credit illustratie: © Last Energy, Inc.
Bouwen van nieuwe commerciële reactoren is nu vrijwel onmogelijk
Volgens de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission (NRC) Utilization Facility Rule moeten alle reactoren in de VS een bouw- en exploitatievergunning krijgen van de NRC, ongeacht hun grootte, de hoeveelheid nucleair materiaal die ze gebruiken of de risico’s die gepaard gaan met hun exploitatie. De aanklagers zeggen dat dit “ingewikkelde, kostbare en tijdrovende eisen oplegt waaraan zelfs de kleinste en veiligste SMR’s en microreactoren – tot aan die niet eens sterk genoeg zijn om een LED-lamp van stroom te voorzien – moeten voldoen om de benodigde vergunningen te krijgen. Dit heeft niet alleen gevolgen voor microreactoren. Ook bestaande onderzoeks- en testreactoren zoals die van de universiteiten in Texas en Utah hebben te maken met ‘aanzienlijke kosten’ om hun exploitatievergunningen van de NRC te behouden, aldus de aanklagers.
In de aanklacht zegt Last Energy – ontwikkelaar van de PWR-20-microreactor – dat het bedrijf “tientallen miljoenen dollars” heeft geïnvesteerd in de ontwikkeling van kleine kernreactortechnologie, waaronder USD 2 miljoen in de productie alleen al in Texas, en dat het overeenkomsten heeft voor de ontwikkeling van meer dan 50 kernreactorfaciliteiten in Europa. Maar hoewel het een “voorkeur” heeft om in de VS te bouwen, “heeft Last Energy niettemin geconcludeerd dat het alleen haalbaar is om zijn projecten in het buitenland te ontwikkelen om toegang te krijgen tot alternatieve regelgevende kaders die een de minimumstandaard voor kernenergievergunningen bevatten”.
De aanklagers merken op dat er in de afgelopen 28 jaar slechts drie nieuwe commerciële reactoren zijn gebouwd in de VS en zeggen dat het bouwen van een nieuwe commerciële reactor van enige omvang in het land “vrijwel onmogelijk” is geworden door de regel, die volgens hen een “verkeerde interpretatie” is van de reikwijdte van de bevoegdheid van de NRC zelf. Ze vragen de rechtbank om de regel te vernietigen, “ten minste zoals toegepast op bepaalde kleine, ongevaarlijke reactoren”, en om hun onderzoeksreactoren en de kleine modulaire reactoren (SMR’s) van Last Energy vrij te stellen van de vergunningseisen van de commissie.
De NRC houdt zich echter al met het probleem bezig. In 2023 startte de NRC het regelgevingsproces om een optioneel technologie-inclusief regelgevend kader op te stellen voor nieuwe commerciële geavanceerde kernreactoren, dat op risico’s gebaseerde en op prestaties gebaseerde methoden zou omvatten die “flexibel en uitvoerbaar zijn voor toepassing op een verscheidenheid aan geavanceerde reactortechnologieën”.
Lees het volledige artikel op de website van World Nuclear News.