Maanrover of vrachtvervoerder
Het project was eind 2024 voltooid en heeft belangrijke resultaten opgeleverd, waaronder:
- Een conceptueel RPS-ontwerp op maat voor toepassingen op de maan.
- Een haalbaarheidsstudie voor Pu-238-productie in Europa.
- Een marktanalyse waarin het potentieel van dynamische energiesystemen buiten ruimtetoepassingen wordt onderzocht.
Radio-isotopenenergiesystemen (RPS) wekken energie op door het verval van isotopen zoals Pu-238, waarbij warmte wordt omgezet in bruikbare elektrische energie. Deze technologie is cruciaal voor ruimtemissies die werken in omstandigheden met weinig licht, zoals op de maan. De RPS van het PULSAR-consortium is ontworpen om een maanrover of een vrachtvervoerder te ondersteunen die 100-500 We nodig heeft. Het bevat veiligheidsmaatregelen voor lancering vanaf het Guiana Space Centre en heeft twee Stirling-motoren die worden aangedreven door een centraal geplaatste Pu-238-warmtebron. Het modulaire ontwerp zorgt voor bestendigheid tegen motorstoringen, met een verwachte thermo-elektrische conversie-efficiëntie van 20%.
3D-mechanisch en thermisch model
De nucleaire experts van Tractebel voerden uitgebreide technische studies uit, waaronder structurele integriteitscontroles, stralingsdosisbeoordelingen, thermische analyses en mechanische assemblageontwikkeling. Het team ontwikkelde een 3D-mechanisch en thermisch model om de maanomstandigheden te simuleren en legde zo de basis voor toekomstige ontwerpiteraties en hogere Technical Readiness Levels (TRL). Dit werk legt de basis voor Europa’s deelname aan de komende Argonaut-maanlander-missie.
Europa's leiderschap in nucleaire ruimtevaarttechnologie bevorderen
“Wat het PULSAR consortium heeft bereikt, zal Europa helpen om een autonome wereldleider te worden op het gebied van ruimte-nucleaire technologieën. Tractebel leidt Europese onderzoeksprojecten die gericht zijn op het bevorderen van nucleaire technologieën voor ruimteverkenning, met inbegrip van RPS en radio-isotopenproductie, elektrische voortstuwing en oppervlakte splijtingssystemen. Door onze nucleaire expertise als hefboom te gebruiken, verleggen we de grenzen van de ruimteverkenning en stellen we Europa in staat een leidende rol te spelen in deze laatste grens.”
Het consortium omvat toonaangevende organisaties zoals het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek (GCO) van de Europese Commissie, SCK CEN, CEA, INCOTEC, ArianeGroup, Airbus Defence and Space, de Universiteit van Bourgogne Franche-Comté en ARTTIC.