Big Data en borstvoeding: Bewijskloof overbruggen voor betere gezondheidsresultaten

Fotocredit: iStockphoto.com / gorodenkoff

“Het bewijs dat tot nu toe is gepubliceerd, komt slechts uit een paar landen. Om stevigere conclusies te kunnen trekken die het beleid en de praktijk kunnen helpen, hebben we meer gegevens nodig”, zegt Victor Ochieng Owino, een voedingsdeskundige bij de IAEA. “Het beschikbare bewijs komt voornamelijk uit het Zuiden, dus het zou belangrijk zijn om ook gegevens uit het Noorden te krijgen.” De IAEA helpt landen om een niet-radioactieve of stabiele isotooptechniek te gebruiken om de inname van moedermelk te meten en te bepalen of de zuigeling uitsluitend borstvoeding krijgt. Deze niet-invasieve techniek (DTM) is nauwkeuriger om de exclusiviteit van borstvoeding te meten dan de meest gebruikte methode, waarbij moeders zelf aangeven wat voor soort voedsel en vloeistoffen ze hun kinderen geven. De DTM-techniek traceert de stroom deuterium, een van nature voorkomende stabiele isotoop van waterstof die tijdens de borstvoeding via de moedermelk van de moeder naar het kind wordt overgebracht. De IAEA moedigt landen aan om deze techniek te gebruiken om de voortgang van het bereiken van de doelstellingen voor exclusieve borstvoeding te volgen. Tot nu toe hebben echter nog niet veel landen met een hoog inkomen deze methode gebruikt om de inname van moedermelk en de exclusiviteit van borstvoeding te meten. Lees meer: Wat zijn isotopen? | IAEA “We hebben de Database over moedermelk samengesteld met als doel een onderscheidende en groeiende wereldwijde opslagplaats van DTM-gegevens te creëren. Doorgaans zijn individuele onderzoeken naar de inname van moedermelk moeilijk te generaliseren vanwege hun kleine steekproefgrootte. Ons doel is om deze onderzoeken op één plek samen te brengen om innovatieve gegevensanalyses mogelijk te maken die ons inzicht in borstvoedingsgedrag en de determinanten daarvan vergroten, zodat effectievere interventies kunnen worden ontworpen om borstvoeding te bevorderen,” aldus Cornelia Loechl, hoofd van de afdeling Voedings- en gezondheidsgerelateerde milieustudies bij de IAEA.

Voorblad van de IAEA-publicatie: Stable Isotope Technique to Assess Intake of Human Milk in Breastfed Infants

Gegevens van de DTM-techniek vormen al informatie voor het volksgezondheidsbeleid in landen over de hele wereld. In een recent onderzoek werd de DTM-techniek gebruikt om te bepalen welke invloed promotionele activiteiten hebben op exclusieve borstvoeding. Uit een gezamenlijke studie in Mauritanië door het ministerie van Volksgezondheid, de IAEA en UNICEF bleek dat bewustmakingscampagnes het percentage exclusieve borstvoeding in interventiegebieden bijna verdubbelden ten opzichte van de gebieden die nog niet van dergelijke promotie-inspanningen hadden geprofiteerd. Uit een onderzoek in Zuid-Afrika, waar het percentage exclusieve borstvoeding historisch zeer laag was, bleek dat programma’s voor begeleiding en advisering het percentage exclusieve borstvoeding aanzienlijk verbeterden, zoals beoordeeld met de DTM-techniek. Deze nucleaire methode heeft ook baanbrekende onderzoeken mogelijk gemaakt naar het verband tussen voedselzekerheid en de productie van moedermelk. Uit een door de IAEA gesteund onderzoeksproject in West-Kenia bleek dat voedselonzekerheid gepaard gaat met een lagere moedermelkopname, mogelijk als gevolg van een tekort aan voedingsstoffen bij de moeder. Voorafgaand aan dit onderzoek waren de effecten van voedselonzekerheid op borstvoeding niet beoordeeld met een objectieve meting van exclusieve borstvoeding of de hoeveelheid geconsumeerde moedermelk.

De IAEA-database voor de inname van moedermelk is in 2022 gelanceerd en verzamelt momenteel informatie van onderzoeken over de hele wereld die eerder de DTM-techniek in verschillende contexten hebben gebruikt. Hoewel deze database nog in ontwikkeling is, zal deze onderzoekers in staat stellen om verbanden te onderzoeken tussen borstvoedingspraktijken en gerelateerde drijvende factoren, bijvoorbeeld sociaaleconomische status over de hele wereld. Zo werd onlangs een eerste gegevensanalyse uitgevoerd met behulp van de DTM-database om verbanden te vinden tussen de opleiding van moeders en de inname van moedermelk door zuigelingen. Uit het onderzoek werd afgeleid dat er geen significant verschil was in de inname van moedermelk op basis van het opleidingsniveau van de moeder. Hoewel in deze analyse geen overtuigend verband werd gevonden tussen borstvoeding en opleiding van de moeder, lieten vergelijkingen per land op basis van de Human Development Index (HDI) een trend zien naar een hogere inname van moedermelk in instellingen met een lagere HDI, waarmee de behoefte aan meer gegevens om borstvoedingspraktijken in instellingen met een hoger inkomen objectief te evalueren, nog eens wordt bevestigd. Er zijn meer gegevens nodig op wereldwijde schaal uit verschillende contexten om meer overtuigende resultaten te krijgen. Als praktische stap om de overlevingskansen en gezondheid van baby’s en vrouwen te beschermen, is borstvoeding een centraal onderdeel van de 2030-agenda voor duurzame ontwikkeling en gekoppeld aan veel van de Sustainable Development Goals (SDG’s). Borstvoeding speelt een belangrijke rol bij het voorkomen van ondervoeding en het beschermen van baby’s tegen infecties, waardoor het sterftecijfer daalt. Kinderen die borstvoeding krijgen, hebben ook minder kans op overgewicht of obesitas, wat de voedingsdoelen ondersteunt. Daarnaast hebben vrouwen die borstvoeding geven een lager risico op kanker en diabetes type II, wat de gezondheid van de moeder ten goede komt. Borstvoeding ondersteunt de gelijkheid tussen mannen en vrouwen door de rechten op de werkvloer en de problemen rond geboortespreiding aan te pakken. Het is essentieel om meer gegevens te verzamelen, zowel uit landen met een hoog inkomen als uit landen met een laag inkomen, om de bewijskloof te dichten en informatie te verzamelen voor maatregelen ter verbetering van borstvoeding en gezondheid voor toekomstige generaties.

Nicole Norvell, IAEA Office of Public Information and Communication