
Het hoofdkantoor van Urenco in de VS. Het bedrijf heeft programma’s aangekondigd om de verrijkingscapaciteiten op verschillende locaties wereldwijd uit te breiden als reactie op de hernieuwde vraag naar verrijkingsdiensten in het Westen.
Ondersteuning van de productie van splijtstoffen
Volgens de verklaring heeft de NRC een amendement op Urenco’s bestaande verrijkingsvergunning goedgekeurd. De NRC zal vervolgens UUSA’s implementatie van de eisen van de wijziging beoordelen. De toestemming om met de verrijking op het nieuwe niveau te beginnen, wordt in het late voorjaar van 2025 verwacht.
De vergunning staat UUSA toe om verrijkingsniveaus tot 10% U-235 in alle cascades te produceren in zijn Eunice-faciliteit in New Mexico. De stap is belangrijk voor de ondersteuning van de productie van splijtstoffen die de uitvalcycli voor exploitanten zullen verkorten en splijtstoffen zullen leveren voor sommige geavanceerde reactorontwerpen, zegt John Kirkpatrick, algemeen directeur van UUSA.
“UUSA heeft momenteel een capaciteit van 4,4 miljoen separative work units (SWU*), wat voorziet in een derde van de binnenlandse verrijkingsvraag, en we hebben een licentie om tot 10 miljoen SWU te produceren”, aldus Kirkpatrick. In 2023 kondigde Urenco een 15% capaciteitsuitbreiding aan van de vestiging in Eunice, die naar verwachting in 2027 nog eens 700.000 SWU per jaar zal opleveren. Een eerste reeks centrifuges werd geïnstalleerd in oktober 2024 en het bedrijf zei dat het project op schema lag.
Urenco heeft gezegd dat de locatie in Eunice “de fysieke ruimte en vergunning heeft” om de jaarlijkse productie uit te breiden tot 10 miljoen SWU per jaar. Splijtstoffen die verrijkt zijn tot uranium-235 met een gehalte tussen 5% en 10% staan bekend als laagverrijkt uranium plus (LEU+) splijtstoffen. Hogere verrijkingsniveaus zullen naar verwachting de splijtstofbesparing voor exploitanten verbeteren, omdat reactoren langere bedrijfscycli kunnen draaien, tot 24 maanden in plaats van de gebruikelijke cycli van 12 of 18 maanden.
LEU+ zou ook kunnen helpen bij de ontwikkeling van sommige geavanceerde reactorontwerpen, totdat Haleu met een hoger rendement (hoogactief, laagverrijkt uranium) aan het eind van het decennium beschikbaar komt. Urenco heeft verrijkingsfabrieken in het VK, Duitsland en Nederland en levert aan klanten in Europa en Noord-Amerika. Er zijn plannen aangekondigd voor capaciteitsuitbreidingen op alle locaties in de nasleep van de Russische inval in Oekraïne in 2022.
De VS is Urenco’s grootste markt en het bedrijf bereidt zich voor op een groeiende vraag naar LEU+, omdat Amerikaanse nutsbedrijven al enkele jaren op zoek zijn naar brandstoffen met een hogere efficiëntie. Magnus Mori, hoofd technische verkoop bij Urenco, vertelde NucNet in oktober dat Urenco zich voorbereidt om al in 2026 te beginnen met de commerciële levering van LEU+ aan nutsbedrijven in Noord-Amerika Het Brits-Duits-Nederlandse bedrijf streeft ernaar om uiteindelijk op al zijn locaties de vergunningen en capaciteit te hebben om LEU+ tot 10% te verrijken, maar prioriteit wordt gegeven aan de fabrieken in de VS en het VK, aldus Mori.
Kamen Kraev, NucNet
* Een separative work unit (SWU) is de standaardmaat voor de inspanning die nodig is om uranium-235 (U-235) en uranium-238 (U-238) te scheiden. Beide zijn isotopen van uranium, maar ze verschillen in het aantal neutronen in hun kernen en hebben verschillende eigenschappen en toepassingen. U-235 wordt gebruikt als brandstof in kerncentrales, marineschepen en onderzeeërs en in kernwapens. U-235 moet worden gescheiden van de meer overvloedige isotoop U-238 voor de verschillende toepassingen.