Binnenkant van de JET-fusiereactor. Credit UK Atomic Energy Authority
Opkomende technologieën
In zijn formele reactie op het recente verzoek om informatie van het Amerikaanse Ministerie van Energie over het Publiek-Private Consortium Raamwerk (PPCF) voor fusie-energie zegt de FIA dat er een aanzienlijk precedent is voor eenmalige kredieten ter ondersteuning van opkomende energie en technologieën, waaronder het recente verzoek van de regering van $2,2 miljard voor de productie van het high-assay testsysteem voor het fusie-energieonderzoek. 2 miljard dollar voor de productie van laagverrijkt uranium brandstof met een hoge assay die nodig is voor veel geavanceerde splijtingsreactoren.
Kader: HEU versus HALEU
Wat is het verschil tussen laagverrijkt uranium (LEU) en ‘hoogverrijkt’ laagverrijkt uranium (HALEU)? Bestaande reactoren draaien op uraniumsplijtstof die tot 5% verrijkt is met uranium-235, ofwel LEU – Low Enriched Uranium. HALEU (High Assay Low Enrichend Uranium) daarentegen is per definitie tussen 5% en 20% verrijkt en is vereist voor de meeste geavanceerde reactoren in de VS om kleinere ontwerpen te maken die meer vermogen per volume-eenheid leveren.
Handen uit de mouwen steken
“Of het nu via een consortium, publiek-private partnerschappen of directe steun is, er zijn geen sluiproutes: regeringen moeten de handen uit de mouwen steken en fusie-energie financieren”, aldus de FIA. De FIA riep de federale overheid op om prikkels te geven zoals subsidies of matching funds van de publieke sector rechtstreeks aan de private sector om samenwerking aan nieuwe reactortechnologieën te stimuleren. De FIA zei ook dat ze de plannen van DOE steunde om nieuwe, niet-federale financieringsbronnen te vinden voor R&D-inspanningen op het gebied van kernfusie. Volgens de FIA zou de PPCF financiering kunnen bieden voor proefprojecten en demonstraties, om het risico voor vroege gebruikers te verkleinen.
De PPCF wil voortbouwen op andere initiatieven binnen de fusiestrategie van de Amerikaanse overheid, waaronder inspanningen om partnerschappen te katalyseren om de commercialisering van fusie te versnellen. De FIA schat dat, ervan uitgaande dat er niet-federale matchingfondsen bestaan, PPCF-programma’s een initiële federale investering van minstens 100 miljoen dollar per jaar nodig zouden hebben, met groeipotentieel naarmate het programma succes aantoont. “De DOE zal ervoor moeten zorgen dat de PPCF ruimte heeft voor groei en, afhankelijk van de structuur van de consortia, dat deze fondsen uiteindelijk niet te dun worden uitgesmeerd”, aldus de FIA.
David Dalton – NucNet