Testen van het ARC injectielasersysteem. Lasertechnicus Jeff Jarboe meet de outputniveaus in het ARC injectielasersysteem (Advanced Radiographic Capability). ARC, een petawattlaser die is ontworpen om helderdere, meer doordringende röntgenstralen met een hogere energie te produceren dan kan worden verkregen met conventionele radiografische technieken. Credit: James Pryatel – National Ignition Facility / lasers.llnl.gov
Bijdrage kernfusie is cruciaal om CO2-voetafdruk drastisch te verminderen
Marvel Fusion, opgericht in 2019, is een privébedrijf dat werkt aan de commercialisering van fusie-energie via zijn lasertechnologie. Dankzij een samenwerking die in 2023 werd overeengekomen tussen de Colorado State University (CSU) en Marvel Fusion werd Fort Collins de thuisbasis van een van de krachtigste laserfaciliteiten ter wereld en een internationaal epicentrum voor onderzoek naar laserfusie-energie en fysica met hoge energiedichtheid. Marvel Fusion uit München maakte onlangs bekend dat het ook geselecteerd was door de European Innovation Council and SME’s Executive Agency voor zijn acceleratorprogramma, dat een subsidie van €2,5 miljoen inhoudt om de productie van brandstoftargets op te schalen, samen met een kapitaalinvestering van maximaal €15 miljoen. Kernfusie is het proces dat de zon zijn energie geeft. Wetenschappers uit meer dan 50 landen proberen het al sinds de jaren ’60 van de vorige eeuw op aarde na te bootsen. In augustus zei het bedrijf dat het een overeenkomst had gesloten voor een bedrag van 150 miljoen dollar om een publiek-private samenwerking op te zetten die de bouw van een nieuwe generatie krachtige laser- en fusieonderzoeksfaciliteit aan de Colorado State University zal ondersteunen. Als de faciliteit klaar is, zal deze dienen als platform om de fusieaanpak van het bedrijf te bevorderen. De ontwikkeling van laserfusie en het potentieel ervan als nieuwe energiebron is cruciaal vanwege de mogelijkheid om de CO2-voetafdruk van de wereldwijde energievoorziening drastisch te verminderen, aldus Marvel Fusion. Marvel Fusion voegde eraan toe dat de faciliteit een “internationaal epicentrum” zal zijn voor onderzoek naar laserfusie-energie en fysica met hoge energiedichtheid.
Parallel aan het samenwerkingsprogramma in Colorado plant Marvel Fusion de bouw van een prototype als volgende stap naar een commerciële fusiecentrale. Het prototype zal honderden lasersystemen huisvesten die fusieontsteking kunnen bewerkstelligen en de technologie op schaal kunnen bewijzen. Marvel Fusion is een van de verschillende bedrijven die werken aan wat bekend staat als inertiële opsluitingsfusie. Het is dezelfde basisaanpak die wordt gebruikt in de National Ignition Facility (NIF), een laboratorium van het Amerikaanse Ministerie van Energie dat in 2022 bewees dat gecontroleerde fusiereacties meer energie konden opwekken dan nodig was om ze te laten ontbranden. Maar waar de lasers van NIF gebaseerd zijn op tientallen jaren oude ontwerpen, gebruikt Marvel geavanceerde technologie om het vermogen en de efficiëntie van zijn lasers te verbeteren. Eerder dit jaar zei Duitsland dat het een “kernfusie-ecosysteem” wilde opbouwen dat bestaat uit industrie, startups en wetenschap, zodat een kernfusiecentrale in het land zo snel mogelijk realiteit wordt met als doel om in 2040 een reactor in bedrijf te hebben – mogelijk een van de eerste in Europa.
David Dalton – NucNet