Artist impression Oklo Aurora Powerhouse – credit: ©Business Wire
Grote stap voorwaarts in recyclingmogelijkheden van splijtstof
“Het uitvoeren van deze activiteiten zorgt voor een vroegtijdige identificatie en afstemming van de wettelijke vereisten, waardoor een efficiënte en effectieve beoordeling van de vergunningsaanvraag van de NRC mogelijk is via een proces dat gelijk is aan een gefaseerde vergunningsaanpak met de voordelen van flexibiliteit en maatwerk”, aldus het bedrijf. Oklo en haar partners zijn door het Amerikaanse ministerie van Energie geselecteerd voor vier kostendelende projecten voor de commercialisering van geavanceerde recyclingtechnologieën voor de productie van brandstof uit gebruikte brandstof. De unieke brandstofrecyclingfaciliteit zal brandstof produceren ter ondersteuning van Oklo’s geavanceerde kernsplijtingscentrales. “De mogelijkheid om brandstof economisch te recyclen is een belangrijke eigenschap voor de ontwikkeling van binnenlandse brandstofvoorraden, en het aanbieden van recyclingdiensten biedt ook een aanzienlijke kans,” zei Oklo medeoprichter en CEO Jacob DeWitte. “We zetten een grote stap voorwaarts in het brengen van zinvolle splijtstofrecyclingmogelijkheden in eigen land die kostenconcurrerende splijtstof zullen produceren.”
In september vorig jaar diende Oklo bij de NRC een Licensing Project Plan in, waarin het zijn voorgestelde betrokkenheid bij toekomstige licentieactiviteiten voor zijn geavanceerde reactorontwerptechnologie schetst. Oklo heeft in maart 2020 bij NRC een aanvraag ingediend voor de bouw en exploitatie van een Aurora compacte snelle reactor op de locatie Idaho National Laboratory. Dit was de eerste gecombineerde vergunningsaanvraag ooit aanvaard door de Amerikaanse regelgever voor een geavanceerde fabriek en bevatte meer dan 200 nieuwe, door het bedrijf ontwikkelde vergunningspunten. In januari 2022 besloot de toezichthouder echter dat het niet over voldoende informatie beschikte om het proces voort te zetten, maar benadrukte dat de afwijzing van de aanvraag geen besluit was over de veiligheid, beveiliging of verdiensten van de aanvraag en niet uitsloot dat Oklo in de toekomst opnieuw een vergunningsaanvraag zou indienen. Het Aurora-ontwerp van Oklo is een snelle neutronenreactor die gebruik maakt van heat pipes om warmte van de reactorkern naar een superkritisch koolstofdioxide-energieconversiesysteem te transporteren om elektriciteit op te wekken. De Aurora “krachtcentrale” gebruikt metalen hoogassige laagverrijkte uranium, of HALEU, brandstof om ongeveer 1,5 MWe te produceren en kan ook bruikbare warmte produceren.