Inspectie tijdens het inhijsen van het reactorvat. Fotocredit: ©EDF Energy
Belangrijk technisch hoogstandje
Deze belangrijke mijlpaal komt minder dan 12 maanden nadat de enorme stalen koepel op zijn plaats werd gehesen om het reactorgebouw af te sluiten. De reactor is de eerste die in een Britse krachtcentrale wordt geïnstalleerd sinds die van Sizewell B in 1991.
Minister van Energie Ed Miliband: “De installatie van het eerste reactordrukvat in Hinkley Point C is een belangrijk technisch hoogstandje en een grote stap voorwaarts voor het meest geavanceerde nucleaire project van het VK. Hinkley in gebruik nemen om schone energie te produceren voor zes miljoen huishoudens is een overwinning voor onze energieonafhankelijkheid op de lange termijn en beschermt de consument terwijl we versnellen naar net zero.”
Het reactordrukvat (RPV) is een stalen vat van 500 ton dat, wanneer het eenmaal in gebruik is genomen, kernsplijtstof bevat. In het vat wordt warmte geproduceerd die wordt aangewend om stoom te maken waarmee in Hinkley Point C de grootste turbine ter wereld wordt aangedreven voor de productie van elektriciteit. De RPV, gefabriceerd door Framatome in Frankrijk, arriveerde in februari vorig jaar bij Hinkley Point C en lag daar opgeslagen tot de installatie, die op dinsdag 3 december werd voltooid.
In een precisieoperatie werd de RPV op rails gehesen en door een 19,5 meter hoog uitrustingsluik geschoven, voordat hij door de grote interne poolkraan werd gedraaid en neergelaten op een steunring met slechts 40 mm vrije ruimte aan beide kanten. Het wordt geflankeerd door vier 25 m hoge stoomgeneratoren die volgend jaar worden geïnstalleerd.
Voor het reactordrukvat gelden zeer hoge technische normen en hoge kwaliteitseisen. Tijdens het hele fabricageproces heeft het Office for Nuclear Regulation er voortdurend op toegezien dat aan deze normen werd voldaan.
Stuart Crooks, algemeen directeur van Hinkley Point C: “Dit is een belangrijk moment, niet alleen voor het team bij Hinkley Point C, maar ook voor iedereen die wil dat het Verenigd Koninkrijk energiezekerheid biedt, klimaatverandering bestrijdt en energie levert voor onze AI- en digitale toekomst. We werken hard om onze rol te spelen en gebruiken de ervaring die we hebben opgedaan bij de bouw van de eerste reactor om de efficiëntie bij de bouw van de tweede te verbeteren. Die ervaring zal ook ten goede komen aan vervolgprojecten, zoals Sizewell C, en een impuls geven aan banen en vaardigheden voor de groeiagenda van het VK.”
De installatie markeert een nieuwe stap voorwaarts in de uitrusting van de centrale, waaronder 360 km pijpleidingen en 10.000 km kabel. Dit is de eerste van twee kernreactoren die worden geïnstalleerd in Hinkley Point C. Zodra elke eenheid operationeel is, zal deze een aanzienlijke bijdrage leveren aan de energiezekerheid van het Verenigd Koninkrijk. De centrale zal Groot-Brittannië helpen net-nul te bereiken door genoeg betrouwbare koolstofarme elektriciteit te leveren om 6 miljoen huizen van stroom te voorzien.