Door verbeterde praktijken toe te passen op het gebied van nutriënten-, water- en bodembeheer konden boeren in verschillende Afrikaanse landen de opbrengst van cassave verdubbelen of zelfs verdrievoudigen, het meest geproduceerde geldgewas van Afrika en een belangrijk onderdeel van de lokale keuken. (Fotocredit: M. Zaman/IAEA)
Cassave is de derde belangrijkste bron van calorieën in de tropen na rijst en maïs
“Dankzij de kennis die we hier hebben opgedaan over klimaatslimme landbouwpraktijken, zijn we nu beter geïnformeerd en uitgerust over de cassaveproductie en hopen we deze kennis te gebruiken om onze opbrengsten te verbeteren,” zei Misses Unu, een boer uit Nigeria, terwijl hij na de oogst op het veld zat en naar de stapels grote cassavewortels keek. Hij en veel andere lokale boeren in meer dan een dozijn Afrikaanse landen namen deel aan demonstratieproeven in het veld die werden uitgevoerd door het gezamenlijke IAEA/FAO-centrum in het departement Nucleaire Wetenschappen en Toepassingen van de IAEA. Het doel hiervan was om hen te trainen in het verbouwen van meer en kwalitatief betere cassave met behulp van nucleaire en aanverwante klimaatslimme landbouwtechnieken. De proeven werden uitgevoerd van 2021 tot 2023 en vinden nog steeds plaats in een aantal landen.
Cassave is een zetmeelrijke wortelgroente die lijkt op een zoete aardappel. Het is de derde belangrijkste bron van calorieën in de tropen na rijst en maïs. In de 16e eeuw werd het voor het eerst naar Afrika gebracht door Portugese kooplieden uit Brazilië. In de loop der jaren is het uitgegroeid tot het meest geproduceerde handelsgewas van het continent, dat diep verankerd is in de lokale keuken. Letterlijk elk deel van dit gewas kan worden gebruikt. Terwijl de bladeren rijk zijn aan proteïnen, kan de wortel worden gekookt, gestoomd, gebakken, in chips gesneden of verwerkt tot zetmeel, bloem of veevoer. Cassave is ook relatief makkelijk te verbouwen omdat het zich goed aanpast aan zware omgevingsomstandigheden, zoals hoge temperaturen en droogte. Door zijn winterhardheid denken boeren vaak dat het niet nodig is om voedingsstoffen en water toe te dienen om cassave te verbouwen, maar na een paar jaar leidt dit tot het uitputten van voedingsstoffen en een lage productiviteit van het gewas.
Om de voedselzekerheid te verbeteren en het inkomen van cassaveboeren te verhogen, lanceerde de IAEA in 2020 een technisch samenwerkingsproject in samenwerking met lokale onderzoeksinstituten en boerenorganisaties in Afrika. Boeren in verschillende Afrikaanse landen konden hun cassaveopbrengsten verdubbelen en zelfs verdrievoudigen door het toepassen van praktijken voor nutriënten-, water- en bodembeheer, ontwikkeld door experts van het Joint FAO/IAEA Centre of Nuclear Techniques in Food and Agriculture.
Nucleaire wetenschap geeft aanwijzingen voor de beste landbouwpraktijken
Als onderdeel van het project werden onderzoekers en boeren in Afrika getraind in de toepassing van nucleaire technieken voor de productie van cassave. Voor een gezonde plantvorming, groei, fotosynthese en stofwisseling heeft cassave 17 essentiële voedingsstoffen nodig, met name stikstof, kalium en fosfor in een specifieke verhouding.
Een tekort aan deze voedingsstoffen in de bodem leidt tot een slechte opbrengst, terwijl overmatig gebruik van meststoffen met deze voedingsstoffen het oppervlakte- en grondwater kan vervuilen en de uitstoot van broeikasgassen kan verhogen. Isotopische technieken kunnen helpen bij het beoordelen van de opname door planten van toegevoegde meststoffen en het volgen van hun beweging in de bodem, de plant, het water en de atmosfeer.
“Nucleaire wetenschap helpt ons om de exacte hoeveelheid voedingsstoffen die cassave nodig heeft beter te begrijpen en helpt boeren om meststoffen op de meest effectieve manier toe te passen in de juiste fase van de levenscyclus van de plant,” aldus Mohammad Zaman, bodemwetenschapper bij het Joint FAO/IAEA Centre.
De training die werd gegeven via het technische samenwerkingsprogramma van de IAEA omvatte ook isotopische technieken met stikstof-15 (15N) om de efficiëntie van het gebruik van meststoffen te meten en kosmische stralingsneutronsensoren, die helpen om precies te bepalen hoeveel voedingsstoffen en water cassave nodig heeft om goed te gedijen. “De gegevens die met deze methoden worden verzameld, kunnen boeren helpen om voedingsstoffen en water efficiënter toe te passen om verspilling te minimaliseren,” voegde Zaman toe.
Een boer in de Centraal-Afrikaanse Republiek vervoert cassaveknollen na de oogst. (Fotocredit: M. Zaman/IAEA)
Een gids voor klimaatslimme landbouw
Door het toepassen van klimaatslimme landbouwpraktijken kan de opbrengst van cassave aanzienlijk worden verbeterd. Zo is ongeveer 13 procent van de opbrengstverbetering te danken aan het planten van schone en gezonde wortelstekken, 17 procent aan het verbeteren van de bodemvruchtbaarheid en 16 procent aan het bestrijden van insectenplagen en -ziekten.
Om boeren te helpen betere resultaten te behalen, stelden experts van het Joint FAO/IAEA Centre of Nuclear Techniques in Food and Agriculture stapsgewijze productierichtlijnen op met informatie over het selecteren van verbeterde cassavevariëteiten, het voorbereiden van plantmateriaal, het beheren van bodem en watervoorraden, het toepassen van meststoffen en voedingsstoffen, het bestrijden van insecten, plagen en ziekten, evenals de oogst en de verwerking na de oogst. Vervolgens werden verschillende trainingssessies over de toepassing van deze methoden en proeven op boerderijen georganiseerd voor boeren in Burundi, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Ghana, Nigeria en Rwanda.
In Ghana is cassave het belangrijkste basisgewas. De productie ervan draagt ongeveer 22 procent bij aan het BBP van de landbouw en biedt werk aan meer dan 70 procent van alle boeren, waardoor het land een van de vijf grootste cassaveproducenten van Afrika is. De groente wordt traditioneel verbouwd door kleine boeren die er verschillende traditionele cassavegerechten mee bereiden, waaronder fufu, cassavedeeg, of banku, een mengsel van cassave- en maïsdeeg.
Auteur: ,
Lees het complete artikel op de website van de IAEA.