Energie is simpelweg te belangrijk voor de samenleving
Lange tijd gold kernenergie als het ondergeschoven kindje van de energievoorziening. Kernrampen in Tsjernobyl en Fukushima, radioactief afval en hoge kosten maakten nieuwe centrales omstreden. Nu zetten de energietransitie en geopolitieke spanningen de energiebron opnieuw op de agenda. Europa wil CO₂-arme energie, minder afhankelijkheid en nieuwe nucleaire technologie ontwikkelen. Maar heeft het straks ook de kennis en capaciteit om die centrales zelf te bouwen? “Wil je een energievoorziening met lage CO₂-uitstoot en lage kosten, dan kun je niet om kernenergie heen,” zegt Martin Rohde, universitair hoofddocent bij de sectie Reactor Physics and Nuclear Materials van TU Delft. Zelf is hij er altijd van overtuigd geweest dat kernenergie ‘een comeback zou maken’. Rohde: “Energie is simpelweg te belangrijk voor alles wat we als samenleving doen.”
Minder afhankelijk van energie-importen
De paper laat zien dat de discussie over kernenergie inmiddels verder gaat dan alleen het terugdringen van CO₂-emissie. Betrouwbare, CO₂-arme elektriciteit is volgens de auteurs een essentiële randvoorwaarde voor de ontwikkeling van industrie, digitalisering, kunstmatige intelligentie en andere sleuteltechnologieën. Daarbij komt dat Europa minder afhankelijk wil worden van energie-importen en buitenlandse technologieën. Een belangrijk onderdeel van de publicatie is de aandacht voor nieuwe nucleaire technologieën, waaronder Small Modular Reactors (SMR’s) en geavanceerde reactorconcepten. Deze kunnen niet alleen elektriciteit produceren, maar in voorkomende gevallen ook industriële warmte leveren. Volgens de onderzoekers bieden dergelijke innovaties kansen om Europese kennis, industrie en energievoorziening verder te versterken.
Thorizon One
Ook het Nederlands-Franse bedrijf Thorizon levert een bijdrage aan de paper. Kiki Lauwers, CEO van Thorizon, gaat in op het belang van energieonafhankelijkheid voor Europa en de ontwikkeling van nieuwe nucleaire technologie. Het bedrijf werkt aan de Thorizon One, een gesmoltenzoutreactor die naast elektriciteit ook hoge-temperatuurwarmte kan leveren voor industriële toepassingen. In de publicatie benadrukken zij dat Europa beschikt over sterke kennisinstellingen, een hoogwaardige maakindustrie en relevante nucleaire expertise, maar dat extra investeringen in mensen, infrastructuur en industriële capaciteit noodzakelijk zijn om die positie verder uit te bouwen. “We hebben de juiste randvoorwaarden nodig om snel te kunnen gaan: vergunningen, brandstof, kennisinfrastructuur, en veel mensen, van vmbo tot universitair, van lassers tot chemici”, aldus Lauwers.
De volledige TU Delft-paper Kernenergie: de renaissance van een sleuteltechnologie in Europa is hier te downloaden.